Pourquoi les capybaras sont si zen ? Les vraies raisons derrière le mème
Un capybara est assis dans l'eau chaude, une orange sur la tête. Un oiseau se tient sur son dos. Un singe dort sur son ventre. Le capybara s'en fiche complètement. Cette image explique à peu près la moitié de l'amour d'Internet pour cet animal. L'autre moitié, c'est que ce calme est bien réel.
Qu'est-ce qu'un capybara ?
Le capybara est le plus grand rongeur du monde. Les adultes pèsent environ 35 à 65 kg (75 à 145 lb), à peu près la taille d'un grand chien, et mesurent environ un demi-mètre au garrot. Ce sont de proches cousins des cochons d'Inde, ce qui saute aux yeux dès qu'on vous le fait remarquer.
Ils vivent dans la majeure partie de l'Amérique du Sud, du Panama jusqu'au nord de l'Argentine, toujours près de l'eau : rivières, lacs, marais et prairies inondées. Leur nom vient d'un mot tupi qu'on traduit généralement par « mangeur d'herbe », et au Brésil, on les appelle capivaras.
Quelques faits qui surprennent :
- Ils sont semi-aquatiques. Leurs pattes sont en partie palmées, et leurs yeux, leurs oreilles et leurs narines sont placés en haut de la tête, comme chez l'hippopotame, ce qui leur permet de rester presque entièrement sous l'eau. Ils peuvent retenir leur souffle plusieurs minutes pour se cacher du danger.
- Leurs dents ne s'arrêtent jamais de pousser. Comme tous les rongeurs, ils les usent en mâchant de l'herbe toute la journée.
- Ils mangent leurs propres crottes. L'herbe est difficile à digérer, alors ils la repassent une seconde fois le matin. C'est moins mignon que l'orange, mais c'est vrai.
- Ils vivent en groupe. Un groupe compte en général 10 à 20 individus, et à la saison sèche, les groupes peuvent se rassembler en bien plus grand nombre autour des points d'eau.
Alors, pourquoi les capybaras sont-ils si zen ?
Il n'y a pas une seule réponse, mais plusieurs raisons qui s'additionnent.
Ce sont des brouteurs qui n'ont rien à se disputer. Les capybaras mangent de l'herbe et des plantes aquatiques, qu'on trouve partout dans leur habitat. Ils ne chassent pas et ont rarement besoin de se battre avec d'autres espèces pour se nourrir. Un animal qui n'est pas en concurrence avec ses voisins n'a pas vraiment de raison d'être agressif envers eux.
Ils vivent en groupe. Dans un groupe, beaucoup d'yeux surveillent le danger, alors chaque animal peut passer plus de temps détendu à brouter. Quand un capybara pousse un aboiement d'alarme, tout le groupe fonce vers l'eau. Le reste du temps, ils se prélassent.
Leur plan d'évasion, c'est l'eau. Les capybaras sont chassés par les jaguars, les pumas, les caïmans et les anacondas. Leur réponse : rester près de l'eau et plonger dès qu'ils sont menacés. Comme la sortie est toujours à quelques pas, ils peuvent se permettre d'avoir l'air détendus sur la terre ferme.
Ils sont lents et lourds. Un grand corps tout rond est idéal pour garder la chaleur et avancer dans l'eau, mais pas terrible pour les accélérations soudaines. Une bonne partie du « calme » du capybara, c'est juste un animal qui économise son énergie.
D'autres animaux se servent d'eux, et tout le monde y gagne. Des oiseaux comme les tyrans des troupeaux et les caracaras se perchent sur les capybaras et picorent les tiques et les insectes sur leur peau. Le capybara se fait nettoyer et reste immobile pour faciliter la tâche, parfois même en se couchant pour l'oiseau. C'est pour ça qu'on voit tant de photos de capybaras avec un passager.
Les capybaras sont-ils amis avec tous les animaux ?
Ils sont surtout tolérants plutôt qu'amicaux. Partager leur espace avec des canards, des singes, des chats, des chiens ou des tortues ne les dérange pas, car aucun de ces animaux n'est une menace ou un concurrent. Les vidéos de capybaras assis tranquillement à côté d'un caïman sont bien réelles, mais ça ne veut pas dire qu'ils sont amis. Un capybara adulte est généralement trop gros pour qu'un petit caïman l'attaque, et un caïman bien nourri sur la berge n'est pas en train de chasser.
Les capybaras ne sont pas non plus toujours calmes. Les mâles se battent pour leur rang dans le groupe, et un capybara effrayé ou acculé peut mordre fort avec ses grandes incisives.
Pourquoi les oranges et les sources chaudes ?
Les célèbres photos de capybaras qui prennent un bain avec des agrumes viennent du Japon. Certains zoos japonais ont commencé à offrir des bains chauds à leurs capybaras en hiver, et les animaux ont adoré. Ils restent longtemps dans l'eau fumante, les yeux mi-clos, et le jour du bain est devenu un événement public.
Le fruit qui flotte dans l'eau est le yuzu, un agrume japonais. Mettre du yuzu dans son bain est une coutume hivernale traditionnelle au Japon, autour du solstice, et les zoos ont simplement laissé les capybaras en profiter. Les soigneurs ont commencé à poser un fruit sur la tête d'un capybara pour les photos, et l'image a fait le tour du monde.
Comment les capybaras sont devenus un mème
Les capybaras étaient populaires au Japon des années avant que le reste d'Internet s'y intéresse. Vers 2020, de courtes vidéos de capybaras qui ne font rien, sur les mêmes chansons entraînantes, ont commencé à circuler sur les applis vidéo. Tout l'humour venait du contraste : une musique à fond, un capybara totalement immobile.
Depuis, le capybara est devenu la mascotte d'une certaine attitude : calme, imperturbable, ami avec tout le monde. On parle de « capybara energy » pour décrire quelqu'un qui reste détendu pendant que c'est le chaos autour de lui. C'est beaucoup de symbolique pour un gros cochon d'Inde, mais le capybara a l'air de bien s'en accommoder.
Peut-on avoir un capybara comme animal de compagnie ?
Dans certains endroits, oui, avec des autorisations, et c'est bien plus compliqué qu'il n'y paraît. Les capybaras ont besoin d'un grand espace extérieur, d'un bassin assez profond pour nager, d'herbe et de foin en permanence, et d'au moins un autre capybara pour leur tenir compagnie, car un capybara seul se stresse. Les lois varient selon les pays et les États, donc si vous y pensez, vérifiez d'abord la réglementation locale.
Pour la plupart des gens, une visite dans un zoo avec un bassin à capybaras, ou quelques minutes de vidéos de capybaras, reste la meilleure option.
Jeux de capybara
Si vous voulez le calme sans le bassin, il y a deux jeux de capybara sur kekplay.
Capybara Stack est un jeu d'empilement dans une source chaude. Vous faites tomber des objets sur la tête d'un capybara : une orange, un canard en plastique, un chat endormi, une théière. La tour vacille avec une vraie physique, et le capybara ne réagit pas, sauf tous les dix objets, quand il cligne des yeux très lentement et que la tour en dessous se bloque en place.
Calm Capy Quest est un petit roguelite où un capybara fait la route tout seul et croise des monstres du stress. Vous ne les combattez jamais vraiment : vous les apaisez jusqu'à ce qu'ils s'endorment et s'éloignent en flottant.
